Prospective Ontology.

Arie Rip, Fig.1. Time-line of actor-networks (AN) and actor-worlds (AW), 2009.

Engineers add to the furniture of the world, and thus shift its ontology - if we use the term "ontology" in a simplistic way (Rip, 2000 : 8). This "adding" is not a simple, linear activity of first making something, and making it available, which is then added to the world. There is a storng prospective element. Artefacts start as technological options, a promise of functionalities, in other words "hopeful monstrosities" (Mokyr, 1990 ; Stoelhorst, 1997). This is visible, sometimes literally, in the prototypes : these embody a prospective. When they are developed further, introduced and taken up on location, they remain unfinished. Technologies are configurations that work (Rip & Kemp, 1998), but always precariously. In a sense, in their practices technologies are unruly (Wynne, 1988).

Scenarios, embedded in the configurations, are an integral part of their working, including the prospect of a world in which they can function optimally, at first as a "fictive script" (De Laat, 1996 ; 2000). A key element of such a script is that the promises of a technological configuration can be realised only by changing the world so that it can accomodate the new technological options. Artifical fertilisers were effective only if the land they were applied to was reshaped so as to resemble the test plots, i.e., the circumstances under which they had been tried out. Atomic energy required a reorganisation of liabilities (insurance companies did not want to carry all the risk) and extensive safety measures.

In general, the configuration constucted by engineers promise functionalities, but it takes time and effort to realize them (precarioulsy). Also because the world has to adapt to their "fictive script", and need not accommodate fully. In other words, they are always prospective configurations (cf. Van Lente & Rip, 1998 on prospective structures to be filled in by agency), and remain so because they are never finished.

Why use the term "ontology"? The notion of ontology as "furniture of the world" is not very sophisticated philosophically, but it serves to introduce the topic of my article (1). It can be read as similar to the pre-Socratic idea of the "stuff" of the world, with the additional connotation that the shapes of the "stuff" will evolve. This "stuff" of the world has a prospective element, not because there are promises and "fictive scripts" being made, but because the future is already there, prefigured in the present and evolving configuration (2).

The idea of prospective ontology actually implies a general ontological point, even if I will develop it mostly in terms of technology. This general point derives from my work in actor-network theory, even if it does not depend on the details of this theory. In Callon et al. (1986) a distinction was made between existing and evolving actor-networks, i.e. assemblages of circulating "intermediaries" which add up to actors (human and non-human) but which can be decomposed again into the networks out of which they are built, and actor-worlds, the projections of future worlds, like "fictive scripts" (De Laat, 1995 ; 2000). At any one moment, the evolving "stuff" of the world is a patchwork of actor-networks. The evolution is shaped by the actor-worlds contained in them and sometimes articulated, and the responses to them in terms of circulating "intermediaries". 

At the time, we experimented with representations as in Figure 1, a timeline of actor-networks and actor-worlds.

Such a representation can be read as how strategy and planning are commonly visualized : anticipation and then feedback into action. The point, however, is that anticipations and networks are an evolving whole, changing actor-networks are de facto enactment of overlapping and contrasting actor-worlds. Still keeping close to the strategy and governance literature, I have taken this up as "anticipation-in-action" (Rip, 2006). For ontology, it implies a monistic view: the future is part of the ontology, not separate as just human projection (3). This can be brought out by emphasizing that expectations are embodied, and conversely, that the material has a narrative character (sections 2 and 3) (4).

Arie Rip, Technology as a Prospective Ontology in Synthese, vol. 168, issue 3, 2009, p.405-408.

Notes

1. The concept of "ontology" as used in information science specifies the units or elements that will make up the software world, often with the additional requirement that these units resemble the units in the real world that is to be modelled in the software. In contrast, the notion of ontology I am using here is open-ended: it need not and cannot be fully specified, its "units" will be discovered and articulated in practices. The debate on the reduction of a chemical ontology to a physics ontology or its autonomy sits in between, because it can be limited to the epistemological status of entities like molecules, as perhaps just a specification of the kind of "software" that the discipline of chemistry will use (cf. Lombardi and Labarca, 2005). Such usages of the term "ontology" are widespread. Nersessian (2006: 131) discusses the "ontology" of artefacts in a lab as its furniture, with devices, instruments and equipment. Van de Ven and Poole (2005) disucss alternative "ontological views of organizations as things and organizing as processes" (p.1377), and quote Tsoukas (2005) on two versions of the social world: "one, a world of processes in which things are reifications of processes" (p.1379). They do refer, following Reschear (1996), to a philosophical tradition of process ontologies, including Whitehead's notion of ongoing activities "prehending" what goes on in their environement (p.1378). Later, they take this up again as "temporal predispositions" (p.1391), similar to what I call embedded anticipation.

2. Cf. Dupuy and Grinbaum (2006) at p.312, about the "common but mistaken conception of the future as unreal".

3. The monims is a monism of process ontologies, e.g. Whitehead (1929) on the actual world as process, and the process is a becoming of actual entities (see) and in another vein Bergson (1911) - on the flow of the real -, and his contemporary successor Deleuze (as Wood 2002, p.157 phrases it). While both Whitehead and Bergson experience a revival (cf. Barry (2001, pp.154-155), and Callon (1999)), I want to avoid their reliance on creativity, and the idea (mainly in Whitehead) that "experience" pervades everything. Instead, I emphasize the prospective, and take technology (and landscape) as my entrance point rather than the living. In this paper, my intellectual strategy is to start (also in later sections) with commonsensical discussions of technology - and simplistic ideas of ontology - and then address further and deeper questions.

4. Conversely, narratives are material, even when they are take up as just a story. They are voiced on location, or embodied/embedded in ink on pages of text which are lay-outed, bound in a book or some other concrete package.

References

Barry, Andrew (2001), Political Machines. Governing a Technological Society, London and New York: The Athlone Press.

Bergson, Henri (1911/1983), Creative Evolution (translation Arthur Mitchell), Lanham, MD: University Press of America.

Callon, Michel, John Law and Arie Rip (1986), Mapping the Dynamics of Science and Technology, Basingstoke and London: Macmillan.

Callon, Michel (1999), "Whose imposture? Physicists at war with the Third Person", Social Studies of Science, 29, pp. 261-286.

De Laat, Bas, Scripts for the Future. Technology foresight, strategic evaluation and socio-technical networks: the confrontation of script-based scenarios, PhD Thesis, University of Amsterdam, 18 December 1996.

De Laat, Bas, Future Scripts, in Nik Brown, Brian Rappert and Andrew Webster (eds.), Contested Futures. A Sociology of Prospective Techno-Science, Aldershot etc: Ashgate, 2000. 

Dupuy, Jean-Pierre, and Alexei Grinbaum (2006), "Living with Uncertainty: Toward the Ongoing Normative Assessment of Nanotechnology", in Schummer and Baird (eds.), Nanotechnology Challenges, pp. 287-314. 

Lombardi, Olimpia, and Martin Labarca (2005), "The Ontological Autonomy of the Chemical World", Foundations of Chemistry, 7, 125-148.

Mokyr, Joel: The Lever of Riches, Oxford University Press, New York, 1990.

Nersessian, N.J. (2006). The cognitive-cultural systems of the research laboratory. Organization Studies, 27(1), 125–145.  
Rip, Arie, and Rene Kemp, "Technological Change", in S. Rayner and E.L. Malone (eds.) Human Choice and Climate Change, Columbus, Ohio: Battelle Press, 1998, Volume 2, Ch. 6, pp. 327-399.

Rip, Arie, "There's no turn like the empirical turn", in Peter Kroes and Anthonie Meijers (eds.) The Empirical Turn in the Philosophy of Technology, Amsterdam etc.: JAI, an imprint of Elsevier Science, 2000, 3-17.

Rip, Arie (2006), A co-evolutionary approach to reflexive governance—and its ironies. In J.-P. Voß, D. Bauknecht & R. Kemp (Eds.), Reflexive governance for sustainable development (pp. 82–100). Cheltenham, UK: Edward Elgar. 
Stoelhorst, Jan-Willem, In Search of a Dynamic Theory of the Firm. An evolutionary perspective on competition under conditions of technological change, with an application to the semi-conductor industry. University of Twente, 03-12-1997.

Tsoukas, Haridimos (2005), Complex Knowledge: Studies in organizational epistemology, Oxford: Oxford University Press.

Van de Ven, Andrew H., and Marshall Scott Poole (2005), "Alternative Approaches for Studying Organizational Change", Organization Studies, 26(5), 1377-1404.

Van Lente, Harro, and Arie Rip, "Expectations in technological developments: An example of prospective structures to be filled in by agency", in C. Disco and B.J.R. van der Meulen (eds.), Getting New Technologies Together (Berlin: Walter de Gruyter, 1998), pp. 195-220.

Whitehead, Alfred North (1929), Process and Reality, London: Macmillan.

Wood, Martin (2002), "Mind the Gap? A Processual Reconsideration of Organizational Knowledge", Organization, 9(1), 151-171.

Wynne, Brian (1998, "Unruly Technology: Practical Rules, Impractical Discourses and Public Understanding", Social Studies of Science, 18, 147-167.

Reference Manifesto.

Lapo Lani, Andrea Branzi, Ernesto Bartolini, Masterplan Strijp Philipps in Eindhoven (via Europaconcorsi, © Lapo Lani, All Rights Reserved).

Lapo Lani, Andrea Branzi, Ernesto Bartolini, Masterplan Strijp Philipps in Eindhoven (via Europaconcorsi, © Lapo Lani, All Rights Reserved).

Lapo Lani, Andrea Branzi, Ernesto Bartolini, Masterplan Strijp Philipps in Eindhoven (via Europaconcorsi, © Lapo Lani, All Rights Reserved).

Lapo Lani, Andrea Branzi, Ernesto Bartolini, Masterplan Strijp Philipps in Eindhoven (via Europaconcorsi, © Lapo Lani, All Rights Reserved).

Lapo Lani, Andrea Branzi, Ernesto Bartolini, Masterplan Strijp Philipps in Eindhoven (via Europaconcorsi, © Lapo Lani, All Rights Reserved).

Lapo Lani, Andrea Branzi, Ernesto Bartolini, Masterplan Strijp Philipps in Eindhoven (via Europaconcorsi, © Lapo Lani, All Rights Reserved).

"Interdisciplinarity is not the calm of an essay security ; it begins effectively... when the solidarity of old disciplines breaks down - perhaps even violently, via the jolts of fashion - in the interests of a new object and a new language..."

--- Roland Barthes

Across a range of disciplines, landscape has become a lens through which the contemporary city is represented and a medium through which it is constructed (ndlr : see images above). These sentiments are evident in the emerging notion of "landscape urbanism".

Today, in the context of global capital, post-Fordist models of flexible production, and informal labor relations, urbanization continues to decrease the density of North American settlement. The architectural objects left in the wake of this process are often absorbed by tourism and culture, offering many buildings an alternative post-industrial narrative as part of leisurely destination environments. Many cities in North America formerly known for their autochthonous architectural culture are presently engaged in rebranding themselves for larger economies of tourism, recreation, and destination entertainment, packaging architectural objects and fragments of the traditional urban fabric as optional excursions into themed environments. The architecture of the city becomes commodified as a cultural product, ironically rendering many cities less and less distinguishable from one another. In place of regional and historical distinctions, many industrial cities have long since lost most of their inhabitants to their decentralized suburban surroundings. In place of traditional, dense urban form, most North Americans spend their time in built environments characterized by decreased density, easy accommodation of the automobile, and public realms characterized by extensive vegetation. In this horizontal field of urbanization, landscape has a newfound relevance, offering a multivalent and manifold medium for the making of urban form, and in particular in the context of complex natural environments, post-industrial sites, and public infrastructures. 

The Landscape Urbanism Reader gathers essays from fourteen authors accross a range of disciplines internationally, to articulate the origins and aspirations of this burgeoning field of cultural production. It, and the "new language" it puts forth, attempt to describe the rapidly changing context for landscape in discussions of the contemporary city. The emerging discourse it documents speaks to the relative inadequecy of the traditional disciplinary, professional, and critical categories to account for the renewed interest in landscape found in the work of many architects, landscape architects, and urbanists over the past several years. This collection assembles a variety of essays looking back to the very recent past and, through the shock of fashion, to the advantage of a new object, a new language.

The formulation of a "reference manifesto" at once proclaims an emergent moment of cultural production and traces its etymology, genealogy, and critical commitments. The phrase produces and interesting double-bind, demanding that this volume describe emergent conditions before they fully clarify themselves while simultaneously documenting their various sources and referents. These dual aspirations place the book in a curious critical position, necessitating new modes of description, new forms of scholarship, new models of discourse. The anthology form this publication adopts, and often undervalued format, affords space for a range of divergent voices while at the same time focusing thoses critical energies on a collective object of study. It presupposes a varied and in some cases incongruous set of contributors, from a spectrum of disciplinary and scholarly backgrounds. Some are established scholars, others emerging voices. All have found the discourse surrounding landscape urbanism to be significant to their own work, and have devoted considerable time and energy to the articulation of its potentials in this collection. The essays collected here, and the projects and propositions they point to, provide clear evidence of landscape's invocation as a medium through which the contemporary city might be apprehended and intervened upon. 

(...)

Taken together, these essays describe the positions, practices and projective potentials of landscape urbanism. Equally, they articulate the expanding international relevance of what can now be understood as the single most significant shift in the design disciplines' descriptions of the city in the past quarter century.

The Landscape Urbanism Reader assembles the fullest account to date of the origins, affinities, aspirations, and applications of this emergent body of knowledge. In so doing, it chronicles the shifting attentions of those disciplines aspiring to describe, delineate, and design the contemporary city. The book records the subtle shifts and sharp shocks of a deep, ongoing, disciplinary break-down, in favor of a new object, a new language.

Notes.

Epigraph. Roland Barthes, "From Work to Text", Image Music Text, trans. Stephen Heath (New York: Hill and Wang, 1977), 155.

Charles Waldheim, editor, A Reference Manifesto in The Landscape Urbanism Reader, Princeton Architectural Press, 2006, p.15-19.   

Merci à M.J.

Surcharge Informationnelle E02.

Safia Kessas, Tout Ça Ne Nous Rendra Pas le Congo - Quecoeur et les Garçons, 2009. 

Saturation et souveraineté de l'information.

Devons-nous alors revendiquer une souveraineté de l'information? À Tokyo, le sorcier du net David d'Heilly a décrit ce besoin comme la voie vers une "autonomie de l'information personnelle", c'est-à-dire la possibilité pour chacun de définir son propre nuage de données. Comme pour sortir de toute addiction, ou de n'importe quel conditionnement, il faudra avoir assez de courage pour éteindre son iPhone: cela requiert de l'entraînement, de la retenue et de l'éducation, comme tous les aspects de la vie. Sérieusement, nous avons besoin de repenser une sorte "d'enseignement des médias", et pas seulement en termes d'éthique, ou de "sagesse" journalistique (comme ce fut le cas aux Pays-Bas). Un des aspects majeurs de cet enseignement résiderait alors dans la capacité à s'éloigner des écrans. Car on ne maîtrise pas seulement un outil en sachant comment s'en servir, mais aussi en sachant quand on peut s'en passer. Cet entraînement devra donc considérer dans quelle mesure les e-mails, Twitter et les sms sont essentiels ou non, ou si une tâche peut être remise à plus tard, et s'interroger sur ce que sont le loisir ou la distraction pure et simple.

Mais prescrire un tel régime ne suffira pas à lutter contre la saturation de l'information. Une anatomie de l'information en accéléré aura à en déconstruire le mouvement, comme on le fait pour un film qu'on rembobine au ralenti, afin d'en extraire les quelques micro-secondes essentielles où la panique se manifeste. Par exemple, pour des classes moyennes sans scrupules, une solution pourrait être d'externaliser le traitement de ses informations à des assistants en Chine. Les gamers achètent bien les mises à jour de leurs avatars avec des devises de jeux vidéo (goldfarming); payer quelqu'un pour qu'il efface chaque matin les spams de votre boîte mail, voilà qui irait plus ou moins dans la même direction. Surtout, si nous cherchons à conquérir la souveraineté de l'information, il est d'une grande importance stratégique de réclamer du temps. En parallèle au Commerce Équitable, nous pourrions alors voir émerger un mouvement pour le Temps Équitable. Avant tout, il faut nous opposer aux calculs d'un "Internet en temps réel", mis en place par Google ou Twitter, et étirer la temporalité de nos séances de travail. Pensez donc aux Zones Autonomes Temporaires (TAZ: Temporary Autonomous Zone) de Hakim Bey. Auparavant, l'objectif des TAZ était de créer des lieux, des espaces (comme des fêtes ou des squats). Les TAZ contemporaines devront quant à elles mettre l'accent sur leur élément premier: leur nature temporelle. Et célébrer Chronos à travers un art de la longue durée.

Après le slow-food, la slow-communication? Seulement, il ne devra plus s'agir d'un mouvement réformiste, d'un style obsédé par sa propre image positive. Il ne suffira pas de réparer quelques "erreurs de filtre" (Clay Shirky). Car le temps vise au coeur même de l'exploitation capitaliste. Le sabotage de l'emploi du temps managérial n'a absolument rien d'un geste innocent. Néanmoins, Franco Berardi émet certains doutes quant à ce scénario de perturbation classiquement prolétaire. De même, réintroduire une temporalité de l'intervalle et de la pensée réflexive, comme le préconise Paul Virilio, ne prend pas en compte ce versant politique. Ce qui nous manque, c'est l'engagement en profondeur, au sein des conditions concrètes du travail dominé par le néo-libéralisme: l'internalisation de la compétition, la revendication d'un zèle acharné, et le rôle des drogues et des médicaments pour lutter contre les défaillances structurelles du système, telles que la panique et la dépression. À l'instar de Mark Fisher, Berardi en appelle à une anatomie du malaise qu'il nomme semio-capitalisme, avant de pouvoir à nouveau rêver d'une révolte de la subjectivité ou d'une libération de l'imagination collective.

Vers le slow media?

De retour aux Pays-Bas, je pris le train pour Delft, afin de rencontrer Wim Nijenhuis, théoricien de l'architecture et spécialiste de Paul Virilio. Pensait-il que nous pourrions maintenir la tendance au temps réel tout en étirant à nouveau la temporalité vers un espace de réflexion ouvert? Pour Virilio, la vitesse absolue tend à l'inertie: plus nous sommes exposés à une communication à la vitesse de la lumière, plus nous avons à souffrir d'un syndrome d'impotence. Selon Virilio, le temps réel est une zone dans laquelle on doit savoir si l'on va de l'avant ou non. Face à cela, Wim Nijenhuis affirme que nous devrions analyser les effets psychiques et corporels de la surcharge informative - panique, stress, épuisement ou traumatisme - comme relevant de ce qu'il appelle une "stratégie de l'anticipation négative". Les employés sous pression, éprouvant la peur de tomber en morceaux, sont ainsi amenés à une situation d'immobilisme total, où les plus vulnérables se voient étiquetés "personnalités fragiles". Le principal souci de la société néo-libérale est l'impuissance. C'est vers cela que nous devons tourner nos regards si nous envisageons de faire "ce qui doit être fait" contre le trop plein d'informations. En s'appuyant sur le dernier ouvrage de Peter Sloterdijk, Thou Shalt Change Your Life (Changer Ta Vie Tu Devras), Wim Nijenhuis préconise l'ascèse et le retrait comme stratégies artistiques, ou plutôt comme exercices spirituels, rappelant que "nous avons beaucoup à apprendre de l'indifférence de Schopenhauer à l'égard du temps".

Pour beaucoup, une étape concrète serait de se désinscrire des réseaux sociaux à la Facebook ou Twitter, afin de reprendre en main l'économie de leur temps libre. Comme des dizaines de milliers d'utilisateurs, j'ai ainsi participé à la journée d'action Quit Facebook, le 31 mai 2010 - qui n'était ni la première ni la dernière initiative du genre. Ce n'est pas vraiment pour des questions de confidentialité que j'ai décidé d'effacer mon compte Facebook: ma principale motivation était que ce mouvement d'"exode" remettait en question le rôle centralisateur des services internet proposés gratuitement en échange de nos données, profils, goûts musicaux, comportements sociaux et opinions. La question n'était donc pas tant d'avoir quelque chose à cacher. J'espère bien que nous avons tous quelque chose à cacher. Ce que nous avons besoin de défendre est plutôt le strict principe d'un réseau décentralisé, ouvert, qui se trouve mis à mal par des corporations comme Google ou Facebook, ou par des autorités nationales cherchant à établir leur mainmise sur l'ensemble de nos communications et des infrastructures de données.

Or, il y a une conscience de plus en plus vive que nous devons désormais prendre en main l'architecture des réseaux sociaux. Cette tendance émergea il y a déjà un petit moment, avec Ning - qui n'en reste pas moins une vitrine centralisatrice initiée par Marc Andreessen de Netscape. Aujourd'hui, nous voyons la communauté FLOSS proposer des initiatives comme Diaspora, Crabgrass ou GNU Social (qui, en juillet 2010, n'en étaient qu'à leurs versions beta). Nous avons de multiples raisons politiques de soutenir de telles initiatives. Sans vouloir surestimer le rôle de la CIA, chacun sait que les activistes doivent rester très prudents à l'égard de Facebook. Il fut un temps où il était possible d'y faire circuler des informations sur telle ou telle manifestation, mais Facebook est devenu trop dangereux pour la coordination discrète d'actions de désobéissance civile. Nous ne pouvons nous satisfaire de mettre en garde les plus jeunes sur les risques de mettre en ligne des photos de soirées compromettantes, et devons tourner notre attention vers des formes d'expression politique susceptibles de se traduire efficacement dans le monde contemporain. Alors renforçons ensemble l'auto-détermination de nos relations, en nous opposant aux autorités centralisatrices de données et en militant pour la sauvegarde d'un Web décentralisé.

Nous ne devons pas nous portraiturer en victimes des politiques de la vitesse. Nous ne sommes pas esclaves de l'économie de la disponibilité. Mais l'idée n'est pas simplement de ralentir ou de faire une pause. Howard Rheingold a crée un néologisme pour cela: Infotention consciente (conscious infotention). Ce qui est en jeu est la reprise en main de nos affaires, et la transformation de ce qui passe pour un échec personnel en une problématique publique. Nous devons savoir ce que signifie la dépendance aux médias en temps réel, qui proposent une multiplicité de voix mais annihilent le temps de la réflexion nécessaire devant le flux constant de dépêches. Ainsi, le manifeste Slow Media affirme: "Ralentir les médias n'a rien à voir avec la consommation rapide, mais consiste à sélectionner les informations avec vigilance et en tirer l'essentiel". Un autre aspect de ce manifeste que j'aimerais mettre en avant est la notion de tâche unique (monotasking), qui insiste sur la qualité des échanges. Comme l'écrivait Ned Rossiter dans une correspondance mail, le slow media importe dans la mesure où il oppose une fin de non-recevoir radicale à la mono-temporalité du temps réel. Puisque vivre dans une société médiatique à la temporalité homogène ne peut jamais que renvoyer l'image d'un électro-encéphalogramme plat.

Geert Lovink, Psychopathologie de la Surcharge d'Informations in Technomagie - Les Cahiers Européens de l'Imaginaire, CNRS Éditions, Février 2011, p.138-141.

Voir également ici. 

Surcharge Informationnelle E01.

Jared Tarbell, Substrate, 2005 (via Complexification).

Psychopathologie de la surcharge d'informations.

La surcharge d'informations met en perspective l'enjeu des nouveaux médias, c'est-à-dire leur omniprésence dans notre vie quotidienne. Dispositifs techniques et espaces numériques établissent aujourd'hui le portrait d'une société qui a intégré le tout communicationnel comme générateur des comportements sociaux, économiques et civiques. Pour comprendre ce phénomène, l'axe développé par Franco Berardi dans ses différents ouvrages nous permet de questionner la saturation et le versant pathogène de l'information et, éventuellement, comment y faire face.

Vivre est si stupéfiant qu'il ne reste que très peu de temps pour le reste.

Emily Dickinson

Le trop plein d'informations nous concerne depuis un bon moment. Marshall McLuhan et Herbert Simon en débattaient déjà dans les années 60. Si les causes de la perte d'attention ont glissé de la prolifération des chaînes et des titres à des questions de capacités de stockage, les symptômes sont restés les mêmes: ne plus sauvegarder, abandonner le processus à des flux entrants, jusqu'à ce que le système s'écroule. Ce n'est qu'au cours des années 2000 que des milliards d'êtres humains se sont retrouvés confrontés à l'explosion des données, devant à tout moment naviguer et effectuer leurs recherches sur des écrans de portable de plus en plus minuscules. Lire des centaines d'e-mails, y répondre tous les jours, tout ceci ne peut plus être appréhendé selon le paradoxe d'un choix qui se résumerait à "qui peut le plus peut le moins". ici, il n'est aucunement question d'une "tyrannie des petites décisions"; simplement de travail.

La surcharge informationnelle, comme sujet à la mode, est un sentiment partagé par l'ensemble des classes moyennes stagnantes. Alors que la communication et les médias sont une opportunité - et une nécessité - pour les laissés-pour-compte de la globalisation, ils représentent plutôt un casse-tête pour des segments plus influents sur le plan social. Mais puisque ce désarroi ne peut plus s'exprimer en termes politiques, il se présente comme une condition médicale. Aussi le consommateur, devenu patient, a-t-il besoin de compenser sa surcharge sensorielle par un temps qualitatif offline. En outre, la transition accélérée vers une société de la connaissance, opérée à travers des réseaux ouverts, relève également d'une problématique générationnelle. Face à des synapses fraîches et des cerveaux vacants capables d'ingurgiter des gigabits de flux d'informations, les costumes gris au pouvoir finiront par jeter l'éponge. D'autant qu'à cause de leur relative incapacité à gérer plusieurs choses à la fois, les mâles semblent davantage enclins à souffrir du trop-plein d'informations que les femmes. Du coup, ces apprentis "as de la technologie" négligent leur régime et croulent sous les données, flippant lorsqu'on leur vole leur Blackberry, lorsque leur ordinateur portable ou leur boîte mail plante, ou qu'on ne répond pas à leurs invitations numériques.

Dans Psychopathologie de la Vie Quotidienne (1901), Freud analysait les oublis de noms, les lapsus, et autres défaillances du cerveau. Contrariés, nous nous demandons quelle peut bien être l'origine de telles erreurs. Le sens nous joue des tours. Dans notre ère de l'information, la frustration est comparable à celle éprouvée un siècle plus tôt, en ce que nous nous blâmons pour des fautes dont la nature nous reste incertaine. Est-ce l'éducation, les structures socio-économiques, ou bien les limites humaines, avec lesquelles nous n'avons pas encore réussi à faire la paix? En revanche, la différence entre les deux époques réside dans le fait que notre attention se porte désormais, non plus sur les capacités de la mémoire humaine, mais sur l'architecture des systèmes d'information. Un siècle après Freud, l'angoissant problème n'est plus tant d'oublier que de trouver. Nous ne nous reprochons plus d'oublier des noms d'amis ou de membres de la famille. À la place, nous voilà agacés dès que nous échouons à retrouver un dossier, un fichier, ou les termes adéquats d'une requête.

Psychopathie du cyber-temps.

Fin avril 2010, je me suis rendu à Bologne, à la rencontre du théoricien des médias italiens Franco "Bifo" Berardi, ancien membre du mouvement post-opéraiste (avec Antonio Negri, Paolo Virno et consorts), fondateur de la radio pirate Radio Alice, associés aux tactiques médiatiques du mouvement Télé-rue, et éditeur du forum web Recombinant. Berardi, qui enseigne dans une école d'art de Milan et vient d'avoir 60 ans, pose un regard remarquablement affûté sur la précarité contemporaine des conditions de travail, en termes de surcharge, de contrats de courte durée, d'anti-dépresseurs, de Blackberries et de cartes de crédits - ou de dettes. Notons que le travail de Berardi est enfin disponible en anglais (pour l'heure, aucune traduction en allemand n'en a encore été faite). Dans The Soul at Work (L'Âme au Travail, 2009), il décrit le passage, au cours des trente ou quarante dernières années, de l'aliénation à l'autonomie, de la répression à l'hyperexpressivité, des espoirs et désirs du schizo-activisme jusqu'à la subjectivité diffuse, pour ne pas dire dépressive, du citoyen du Web 2.0.

Dans un recueil d'essais récents, intitulé Precarious Rhapsody (Rhapsodie Précaire, 2009), Franco Berardi écrit: "Tandis que le cyber-espace est théoriquement infini, le cyber-temps ne l'est absolument pas. J'appelle cyber-temps la possibilité pour un organisme conscient de traiter véritablement une information (du cyber-espace)". Dans l'économie du net, avance-t-il, la flexibilité a évolué vers une forme de fractalisation du travail, où le travailleur est simplement rémunéré pour des services occasionnels, temporaires. Nous ne sommes que trop conscients de cette fragmentation du temps de l'activité. Comme Berardi le constate: "La psychopathie d'aujourd'hui se révèle plus clairement comme une épidémie sociale, et plus précisément, comme une épidémie socio-communicationnelle. Si vous voulez survivre, vous devez être compétitifs, et si vous voulez être compétitifs, vous devez rester connectés, recevoir et traiter en continu une immense et croissante quantité de données. Avec pour résultat une attention constamment soumise au stress, et une réduction du temps disponible pour la sphère affective".

Afin de synchroniser leurs corps avec cette temporalité, les travailleurs ont recours à diverses drogues, Prozac, Viagra, cocaïne ou Ritalin. En appliquant cette analyse à l'Internet, nous observons ces deux tendances - expansion des capacités de stockage et compression de la temporalité - qui rendent le travail en ligne si stressant. C'est là "l'origine du chaos contemporain". Le chaos apparaît lorsque le monde tourne trop vite pour nos neurones.

Selon Berardi, nous devons tourner notre attention vers les natifs numériques (digital natives) si nous voulons vraiment comprendre cette surcharge d'informations. La question de savoir si les plus anciennes générations souffrent de la saturation d'infos ne doit pas déterminer cette analyse. Berardi:

"Ne vous demandez pas si vous pouvez suivre ou non. Il ne s'agit pas d'adaptation ou de choix. Le dieu grec de la chasse et de la musique primitive, Pan, symbole de plénitude et d'abondance, n'a jamais été stigmatisé comme un problème. L'humanité a toujours été impressionnée par le scintillement de milliards d'étoiles dans le ciel nocturne - sans pour autant paniquer devant leur multitude".

Pour Berardi, nous devons imaginer comment les humains grandissent au sein de l'info-sphère. L'anticonformiste Berardi remet en question l'accent couramment mis, dans les arts contemporains et autres cercles branchés, sur la notion de "devenir", concept central dans le travail de ces maîtres, Gilles Deleuze et Félix Guattari, avec lesquels Berardi collabora et sur lesquels il écrivit. Car nous ne sommes plus dans un "devenir" digital, mais e, plein milieu d'un paradigme de réseau. À l'époque, le désir se trouvait toujours du bon côté. Ce n'est désormais plus nécessairement le cas. Ainsi, Berardi recommande Capitalist Realism (Réalisme Capitaliste, 2009) de Mark Fisher, qui décrit ce qui se passe lorsque le postmodernisme devient état de nature. Les jeunes éprouvent alors qu'il n'y a plus rien à faire, et sentent que la société se décompose inéluctablement. Fisher nomme cette attitude impuissance réflexive (reflective impotence). Ayant suivi un parcours psychanalytique, Berardi établit un parallèle entre cette condition et la mutation, selon Freud, des liens affectifs de l'enfant à la mère, ou à la voix du père, vers le monde machinique comme première source d'acquisition du langage.

Berardi affirme que nous ne vivons plus uniquement sans une "économie de l'attention", à savoir un concept fondé sur l'idée de choix - comme si un choix pouvait s'exprimer à travers Facebook, Twitter ou le fait d'avoir son téléphone portable allumé en permanence... Certes, les générations sortantes, libérales comme conservatrices, valorisent cette idée de choix. Mais pour la Génération-X post-babyboom, élevée dans le pragmatisme capitaliste, ce n'est tout simplement pas le cas. Berardi explique ainsi: "La technologie n'est pas le problème: nous pouvons nous y faire. C'est la combinaison du stress informatif et de la compétition qui est fatale. L'idée de devoir sortir gagnant, de finir premier. Le véritable facteur pathogène est la pression néo-libérale qui rend les conditions de travail en ligne si invivables - et non l'abondance d'informations en elle-même".

Geert Lovink, Psychopathologie de la Surcharge d'Informations in Technomagie - Les Cahiers Européens de l'Imaginaire, CNRS Éditions, Février 2011, p.137-138.