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| Saul Steinberg, Aquarelles, 1973. |
Les songlines sont des "pistes chantées". Dans la tradition aborigène, chaque chant sacré est à la fois la description très précise d'un chemin, d'une voie pour le voyageur à pied, et un récit mythique qui raconte la création d'une part du monde (de l'Australie) dans tous ses détails physiques (par quel Ancêtre telle colline fut-elle créée, comment tel roc est-il arrivé là, etc.). Dans l'hypothèse où on les rassemblerait, ces itinéraires chantés composeraient donc, et la cosmogonie aborigène, et une description quasi-exhaustive de l'espace australien.
Pour se diriger dans une région étrangère, un homme n'aurait qu'à chanter le chant correspondant et ce chant, en relatant l'histoire de leur création, lui décrirait au rythme de la marche toutes les particularités du paysage à droite et à gauche de la route à suivre.
Sébastien Omont, La Piste des Chants (Sur le Chant des Pistes de Bruce Chatwin) in La Femelle du Requin, n°6, Décembre 1996 - Janvier 1997.
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